（緊張して、なんだか正確な判断力を失っている気がする）
ふうと大きく溜息をついたシュティーナだった。
心の準備もなにもない。シュティーナの意志と関係なく、物事は進む。これは仕方のないことだし、従うしかなかった。
「シュティーナ様。顔色が悪いですが、具合が悪いのですか？」
イエーオリが心配そうに聞いてくる。
「ごめんなさいね。みんなに心配をかけているね。なんでもないのよ、大丈夫。緊張状態が続いて……」
そう話すうち、さきほど通された部屋に戻ってきた。リンが勢いよく立ち上がる。
「お嬢様ぁ！」
「どうしたの、リン」
「もうわたし、心配で、心配で……泣いていませんか？ なにもされませんでしたか？ いやなこと、言われませんでしたか？」
リンこそ泣きそうだった。
「なに言っているの。陛下もイングヴァル殿下も優しくお声をかけてくださったわ。どうしてそんな顔をしているのよ」
「だって」
イエーオリもリンも心配して、悲しそうな顔をする。お父様も、きっと屋敷で待っているお兄様もそうなのだと思う。
自分がしっかりしないといけないのだとシュティーナはあらためて思った。お腹に力を入れて、笑顔で「大丈夫」と言った。
「心配しなくても、わたしは大丈夫」
安心させたくて、シュティーナはそう自分にも言い聞かせた。
それから、部屋で荷物を片付け、本を読んだ。時間はすぐに経過してしまい、夕食へ案内すると使いの者が部屋に来た。
先程、カールフェルト王とイングヴァル王子に会った部屋とは別に、食事をする部屋に通される。屋敷は大きく広く、迷ってしまいそう。でも、このまま話が進めば間違いなくここ王宮で生活するわけだから、覚えていかなくてはならない。
（王宮内で迷って遭難とかしたくない）
シュティーナは首を振った。
（さっきから思考ばっかり。気持ちが暗くなる。お腹が空いているからかな）
控えの部屋に戻ってきてから、少々ほっとしたからか、空腹を覚えていたのだった。
（お父様はスヴォルベリの羊チーズを持ってきたっていっていたから、どう料理されて出てくるのかな）
そう思うと心がほこほこと温かくなってくる。食べて元気を出そう。みんなに心配ばかりかけてはいけない。しっかりしなくちゃ。シュティーナはそう思った。
夕食の部屋の前まで来ると、いい匂いがしてくる。同時にお腹がギュウと鳴った。
イエーオリがその音に気づいて、ふっと笑顔になる。
（や、やだ。恥ずかしい）
「美味しい料理だと思いますよ」
「う、うん」
顔を真っ赤にしたまま部屋へと入った。
カールフェルト王とイングヴァル王子は既に着席していて、父もいた。シュティーナが最後だったようだ。
「遅くなってしまい、申し訳ございません」
「堅苦しくしなくてもよい」
せっかく心が解れていたのに、糸がピンと張るみたいに緊張が復活してきてしまった。ギクシャクと手足を動かして着席する。粗相のないようにしないと……そう思うと余計に手が震えてしまう。
「父上が怖い顔をするからでしょう」
「なんだ、イングヴァル。わしの顔が怖いというのか」
「だってこの間、親戚のところで生まれた赤ん坊を抱いたとき、泣きやまなかったじゃないか」
イングヴァル王子にそう言われて、カールフェルト王が眉根を下げて情けない顔になった。
（こういうところを見ると、王族といっても普通の親子なんだな）
緊張しつつも、王と王子の会話の普通さに少しだけほっとしたシュティーナは口元をほころばせた。
「やっと、笑った」
イングヴァルがシュティーナに声をかける。
「す、すみません……イングヴァル殿下」
「なにも。さぁ。食事で緊張を解してください」
「はい」
青い目で微笑まれると、やっぱり緊張してしまう。
このひとと、結婚するのか。好きになれるのだろうか。
（好きに……ならなければ……）
そう思えば思うほど、サムの顔が思い出される。青空色の目と名前を呼ぶ声。
