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鬱々とした気持ちで、王都へ行く日が近付いてくるのをじっと待つしか無かった。
気付けばシュティーナは、部屋から１歩も出ること無く、少し眠ってはすぐに目覚めてしまい、段々と食事が減り、笑うこともしなくなった。
「シュティーナ様。お食事の準備が……」
リンが声をかけ、振り向いたシュティーナの顔には表情が無かった。肌着の上に丈の長い薄手のガウンを羽織り、窓辺にある椅子に腰掛けてぼんやり外を見ていた。
「良い天気でございますね。さ、お食事の準備が整いました」
「いらないわ。食べたくない」
「では、お部屋にお持ちします」
「……いらない」
「少しでも召し上がらないと、お体に障ります」
「いらない」
「……お持ちしますね」
力無く首をふるシュティーナの細い肩に、リンがそっと手を置く。部屋から出ようとしたとき、ドアがノックされた。
「シュティーナ様。イエーオリです」
「……どうぞ」
シュティーナの小さな声はドアの向こうまではきっと届いていない。リンはそっとドアを開けた。リンはイエーオリと視線を合わせると、首を振った。イエーオリは部屋に入るとドアを閉める。
「おはようございます。シュティーナ様」
「おはよう」
沈んだ表情で窓の外に視線を泳がせ、イエーオリの顔を見もしないシュティーナだった。
「シュティーナ様の食事を採りに行って参ります」
リンがそう言って部屋を出ようとすると、イエーオリが呼び止めた。
「なぁ、リン殿。少し相談があるのだが、聞いてくれるか」
「なんでございましょう、イエーオリ様」
イエーオリは窓辺にいるシュティーナをちらりと見てから、長い指でゆっくり眼鏡を直した。
「スヴォルベリ伯爵令嬢が何事か悩み落ち込み、食事も取らずにいることにわたくしは心底心配しているのだが、スーザントにある『白銀亭』なる店の料理人に相談したところ、その伯爵令嬢のためにぜひ料理をというので聞き入れ、今朝、届けさせたものがあるのですが、伯爵令嬢は召し上がるだろうか」
シュティーナに聞こえるようにそう話すイエーオリ。シュティーナは驚いてリンとイエーオリを振り返る。
「イ、イエーオリ様」
「どうだろうか、リン殿」
「そ、そうですねっ。伺ってみましょう」
リンがひっくり返った声で言った。シュティーナは思わず椅子から立ち上がったが、ふらりと足をもつれさせた。リンが駆け寄って支える。
「シュティーナ様！ 大丈夫ですか？」
「ええ、平気よ……ごめんなさい。あの、サ……彼が、来たの？」
シュティーナはイエーオリを見上げて言った。眼鏡の奥の優しい目が細められ、シュティーナはそれを見ただけで胸が痛くなった。
「いいえ。別の店員が来ました」
「そ、そう」
「お嬢様……どうなさったのです。どうして泣いているのですか」
イエーオリはシュティーナの肩を支え、しゃくり上げるシュティーナと同じ目の高さになるように屈んだ。
「ご、ごめんなさい。これは、なんでもないの」
（ふたりにこんなに心配かけてしまって……）
シュティーナはイエーオリとリンの悲しそうな顔を見て
「恋しい涙、ですね」
「どうして、そうだって分かるの」
「わたくしも、シュティーナ様より伊達に長く生きているわけではございません」
（イエーオリ……）
