「わたしは、いままでがんばったわ。スヴォルベリの何に恥じないよう勉強と礼儀と……。いつまで待てばいい？ 自分の気持ちに正直に行動したいの。美味しいものを食べて楽しいことをしたいの」
シュティーナにとって、がんばりは我慢だった。魔法の物語を読みたいのを我慢し、歴史の本を読んだ。自由に出かけることを我慢し、父たちの土産話を楽しみに屋敷で待った。着飾って町へ遊びに行きたいのに、窓から見える海辺を歩くことを想像して楽しんだ。
ふうと、シュティーナはため息をつく。
今日もとてもいい天気になった。青空が高く、風も穏やか。『青葉の祭り』初日に相応しいとシュティーナは思った。
「無茶は……なさらないでくださいね」
イエーオリは馬車の外に目をやるシュティーナの横顔に向かってそっと声をかけた。
馬車はしばらく走ると、停車した。シュティーナはイエーオリの手を取り降り立った。シュティーナは水色のスカーフで口元を隠した。やはり人出が多く、お祭りの雰囲気が色濃かった。それを目にしてシュティーナの胸は高鳴る。
日差しのまぶしさに、イエーオリも額の上に手を翳す。
「広場へ行きましょう」
「シュティーナ様、そう急がずとも」
シュティーナはイエーオリを急かすようにして、歩き出した。
広場は多くの人で賑わっていた。噴水や建物の壁、店の看板が花や色の布などで飾りつけられ、華やかさが増していた。
リンと出かけた時に寄った露店がまたあったので、そこで立ち止まる。
「ここで、リンと焼き菓子を食べたの。これ、とても美味しかったわよ。甘くてサクサクしていて」
「本当に、美味しそうです」
「イエーオリも甘いもの好きだものね」
イエーオリが嬉しそうにしているのを見てシュティーナは微笑んだ。イエーオリにとっては、町にあるものは珍しくはないのだろうけれど。
「あ、見て。あれはなに？」
広場の奥に、舞台が設置されており、着飾った男性が芸を披露していた。複数のカラフルな球を頭上に投げ次々に受けて、そしてまた投げてを繰り返していた。ひときわ高く投げて落とさず受け取ったので、大きな歓声が上がった。
「大道芸人ですね。あんなに球をたくさん放り投げてよく落とさないものです」
「本当。まるで糸で繋がっているみたい」
「お嬢様が小さいころ、あんな風に球を投げると大変喜んでくださったので、イエーオリは練習したことがございますよ」
「そうだったの？」
思い出そうとして、シュティーナは首を傾げた。そして曖昧に微笑んだ。
（どうしよう。思い出せない）
シュティーナの様子を見たイエーオリが、申し訳なさそうに微笑む。
「とても小さいころですので、無理もありません」
「ありがとう。イエーオリ」
イエーオリの優しさに、シュティーナはあらためて感謝した。
視線を舞台に戻す。大道芸人の芸に拍手喝采が送られ、シュティーナも手を叩いた。舞台での出し物は交代制らしく、次は若い女性で、どうやら歌手のようだ。華やかなドレスで美しい伸びやかな声が広場に広がる。
「素敵ねぇ」
見とれていると、ふいに、シュティーナの頭上になにかが舞った。香りと共に花びらが舞い落ちてくる。
「きゃっ……！」
「何者だ！」
「待って、花びら……」
「シュティーナ様、大丈夫ですか？！」
イエーオリがシュティーナを庇い、声を荒げた。
シュティーナにとって、がんばりは我慢だった。魔法の物語を読みたいのを我慢し、歴史の本を読んだ。自由に出かけることを我慢し、父たちの土産話を楽しみに屋敷で待った。着飾って町へ遊びに行きたいのに、窓から見える海辺を歩くことを想像して楽しんだ。
ふうと、シュティーナはため息をつく。
今日もとてもいい天気になった。青空が高く、風も穏やか。『青葉の祭り』初日に相応しいとシュティーナは思った。
「無茶は……なさらないでくださいね」
イエーオリは馬車の外に目をやるシュティーナの横顔に向かってそっと声をかけた。
馬車はしばらく走ると、停車した。シュティーナはイエーオリの手を取り降り立った。シュティーナは水色のスカーフで口元を隠した。やはり人出が多く、お祭りの雰囲気が色濃かった。それを目にしてシュティーナの胸は高鳴る。
日差しのまぶしさに、イエーオリも額の上に手を翳す。
「広場へ行きましょう」
「シュティーナ様、そう急がずとも」
シュティーナはイエーオリを急かすようにして、歩き出した。
広場は多くの人で賑わっていた。噴水や建物の壁、店の看板が花や色の布などで飾りつけられ、華やかさが増していた。
リンと出かけた時に寄った露店がまたあったので、そこで立ち止まる。
「ここで、リンと焼き菓子を食べたの。これ、とても美味しかったわよ。甘くてサクサクしていて」
「本当に、美味しそうです」
「イエーオリも甘いもの好きだものね」
イエーオリが嬉しそうにしているのを見てシュティーナは微笑んだ。イエーオリにとっては、町にあるものは珍しくはないのだろうけれど。
「あ、見て。あれはなに？」
広場の奥に、舞台が設置されており、着飾った男性が芸を披露していた。複数のカラフルな球を頭上に投げ次々に受けて、そしてまた投げてを繰り返していた。ひときわ高く投げて落とさず受け取ったので、大きな歓声が上がった。
「大道芸人ですね。あんなに球をたくさん放り投げてよく落とさないものです」
「本当。まるで糸で繋がっているみたい」
「お嬢様が小さいころ、あんな風に球を投げると大変喜んでくださったので、イエーオリは練習したことがございますよ」
「そうだったの？」
思い出そうとして、シュティーナは首を傾げた。そして曖昧に微笑んだ。
（どうしよう。思い出せない）
シュティーナの様子を見たイエーオリが、申し訳なさそうに微笑む。
「とても小さいころですので、無理もありません」
「ありがとう。イエーオリ」
イエーオリの優しさに、シュティーナはあらためて感謝した。
視線を舞台に戻す。大道芸人の芸に拍手喝采が送られ、シュティーナも手を叩いた。舞台での出し物は交代制らしく、次は若い女性で、どうやら歌手のようだ。華やかなドレスで美しい伸びやかな声が広場に広がる。
「素敵ねぇ」
見とれていると、ふいに、シュティーナの頭上になにかが舞った。香りと共に花びらが舞い落ちてくる。
「きゃっ……！」
「何者だ！」
「待って、花びら……」
「シュティーナ様、大丈夫ですか？！」
イエーオリがシュティーナを庇い、声を荒げた。
