ある日、母が大きな封筒を私に差し出す。
その中身は、都内の有名な私立中学のパンフレットだった。
『あなたはここに入学するの。いい？』
私の肩に念を推す、その目はまさに威圧の塊。
５年生の秋、今のいままで教育に関心がなかった母からの突然の進路決定。
納得がいかなかった。そらと同じ地元の中学に進学すると思い込んでいたから。
あの日が初めて。自分の気持ちを赤裸々に曝け出したのは。
『絶対にイヤだ！ 私は星都中に行く！』
そう泣きながら訴えたけれど、今度はいつも通り優しく、
『あなたはわたしの唯一の誇りよ。その期待を裏切らないで……。あなたには幸せになってほしいの』
と、何度も頭を撫でた。
女手一つ、常に私のことを一番に考え育ててくれた。
そんな母にとって、私は希望の象徴であり、私にとっても唯一の家族。
この期待は裏切れない。そう思った。
親友だもの。もちろん、そらに受験のことを相談する。
『そっか……。東京に行くんだ……。寂しいな。でも、さっちゃんは行くべきだよ！』
なんて、彼女は伏し目がちに言う。
私は、そらのことが心配だった。だって、私がいなくなったら、彼女は独りになってしまうから。
そんなおこがましい罪悪感を汲み取って払拭するように、
『ある意味、よかった！ うちね、部活しようと思ってたの。勉強はダメだけど、運動神経には自信あるからさ！
でも、さっちゃんは苦手じゃん？ 東京に行っちゃうなら、心置きなく部活に打ち込めるし！』
なんて、気付けば涙が溢れていた。
独りにさせたくないという思いをそらも持っていたんだと、嬉しいような切ない感情。
泣きじゃくる私を抱きしめて、
『離れても関係無いよ！ うちら、ずっと親友じゃん。ね？』
と、そらは言った。
今でも鮮明に思い出せる。きっと、永遠に忘れることはない。
そして、願う。この時に戻りたい、と……。
中学受験という決断は、運命の歯車を大きく狂わせてしまった。
それは私にとっても、そらにとっても。
