ある日のこと。
「沙奈、今日はすごく天気がいいよ！ 外に出られたらいいのにな……今日もね、配達行ってきたんだけど、お客さんが俺の手を見て絶句してた。昔の話なのにね、ヤクザが小指を落とすのって。みーんな固定観念に縛られすぎなんだよ。沙奈もそう思うだろ？ ……でさ！ 俺、考えたんだ。退院したら、なるだけ人の目に触れない田舎で一緒に暮らそ？ 自分たちで野菜作ったり、川で綺麗な水を汲んだりしてさ……。な、そうしよっ？」
沙奈の容態は相変わらず。
今日あったことをひとり、しゃべり続ける毎日。
「あの……」
「ぇ!?」
反応がないことに慣れていた俺は、背後から聞こえた声に驚く。
病室の入口に立っている男は、意外な人物だった。
「だ、誰？」
「僕は……前原祐一郎といいます」
「前原？」
……前原……前原……。
「あ！ ことみ？」
「の、兄です」
彼女は命の恩人みたいなもの。
当然、彼を迎え入れる。
訊くと、宇治木からこの場所を教えられたらしい。俺なら力になれると。
歳が同じで親近感が湧いたが、すぐに警戒心が邪魔をする。
信じていた人に裏切られた、“あの”経験からの教訓。
だが、“彼は信用できる”と教えてくれる人がいた。
「彼女は小嶋沙奈、俺たちと同い年」
「てっきり僕は、キミが入院してるのかと思ってた」
「毎日、見舞いにきてるからね……宇治木さんも、ここを教えた方が手っ取り早いと思ったのかも」
すると、沙奈の顔をのぞきこむ祐一郎。
「この子、笑顔が可愛いね」
……え!?
顔を確認すると、沙奈はほのかに笑っている。
「沙奈!?」
肩を揺らしてみるが、口もとをゆるませる以外の反応はない。
それでも俺にとっては、回復の兆しに思えた。
「ここに入院してから、１回も笑ってないんだ……多分、キミを歓迎してるのかも」
初対面の彼に若干の嫉妬をしつつ、俺たちはベッドをはさんで向かい合うように座った。
