妹の事件について現時点で判明しているのは、殺害現場と方法、推測される犯人像。
遺体が見つかった川のほとりから少し上流に、妹の遺留品が点在していた。
それに加え、川辺に沿って生えている草が数ヶ所、重い物が乗った跡のようにへし折れていた。
状況証拠から、警察はその場所を殺害現場と断定。
死因は首を絞められたことによる窒息死。
殺害後、犯人が遺体を川に流した可能性が極めて高いらしい。
それが偶然、人の目に触れない所へ流れ着き、死体の発見が遅れてしまった。
「長い時間、水に浸かっていたせいで、正確な死亡推定日時は割りだせない。だけどおそらく、捜索願いが出された１週間前にはもう……」
「…………」
「大丈夫？」
「は、はい。続けてください」
「草がへし折れていたのは数ヶ所。おそらく逃げる妹を追いかけ、押し倒し、首を絞めては失敗し、またその繰り返し……だったのかもしれない」
刺激の強い話に、宇治木は僕の顔色をうかがいながら話す。
「多分、犯人は力の弱い女……」
「女!?」
「あぁ」
手口だけをみると衝動的犯行に感じるが、死体の発見を遅らせようと川に流し、日時を誤魔化そうとしている点を踏まえると、計画的犯行も捨てきれないという。
「どちらにせよ、犯人は頭がいい。そして……」
１週間前、行方がわからなくなったのは妹だけじゃない。飼っていた愛犬もだ。
行方不明になる当日の朝、ことみは愛犬と散歩に出かけて姿を消した。
一度、僕の家を訪ねてきたことがある宇治木の見立てはこうだ。
