ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･さ･ん･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ２ 【完】

それはよく晴れた日曜日だった。

妻の調子もよく、３人で公園に出かけようと言ったんだ。

「ごめんなさい。家のことを済ませたいから、ふたりで行ってきて」

元気だった頃と、なんら変わらない笑顔。

「わかった。昼前には戻るよ」

「ええ。お昼はそうめんでいい？」

「ああ」

「パパー、早く行こうよ！」

私の腕を引く娘の力に成長を感じながら、家を出た。

見えなくなるまで手を振る磨妃の姿が、私には泣いているように見えた。

公園についてからも、なんだか胸騒ぎがして、遊具で戯れる娘にあやうくケガをさせそうになる。

帰る約束の昼が近付くにつれ、悪い予感へと形態を変えた。

「まりちゃん、帰ろう！」

「イヤだーイ゛ヤ゛だ!!」

泣きわめく娘の手を強い力で引き、公園をあとにする。

５才児相手に息をあげつつ家に帰ると、食卓には大きな器に食べきれないほどのそうめんがあった。

「マ゛―マ゛―!!」

父親の横暴に、味方を捜す磨理子。

私は、２つしかない“つゆ”に刑事としてのカンが働く。

「先に食べてなさい、ほら」

磨理子の身体を持ち上げ、椅子に座らせた。

大好きなそうめんを目の前にすると、娘はおとなしくなり、黙々とすすり始める。

「帰ったぞー。磨妃―、いないのか？」

そう広くない家だ、捜す場所は限られる。

「ん？」

浴室の扉が少し開いていた。

擦りガラスの向こうには人影。

私は勢いよく扉を開けた。

「磨妃!!」

そこには、まっ青な顔をした妻の姿。

浴槽に張った湯は、血で赤く染まっていた。

浸かる手を抜き、その力ない身体を引き寄せる。

妻の身体はすでに冷たく、脈もない。

「お゛い、しっかりしろ！」

「…………」

私の呼びかけに返事をしたのは、小さな小さな磨妃だった。

「パパぁ？　どしたの？」

このままでは娘に見られてしまう。

とっさに扉を閉め、手で押さえる。

――ガチャガチャ。

「パーパー！」

「まりちゃんッ゛！　冷蔵庫にプリンがあ゛あるから、食べていいよ」

「わぁーい、やったあ！」

――ドタドタドタッ。

勢いよく戻っていく足音。

これでいい。

優しい母親の凄惨な姿と、強くなければならない父親が泣いている姿を、両方見なくてすむのだから。