「大橋くん！　待ってたわよ」

そばに行こうとすると、すかさず職員が割って入る。

「接触は控えてくださ……」

「いいんだ！　彼らは大丈夫」

警備員が職員を呼び寄せ、肩を抱きながら談話室を出ていく。

去り際、下手なウインクで俺に合図を送って。

これが大人の仕掛ける粋な計らい。

「まぁ、気が利くわね……クスッ」

笑ったその顔には、まっ赤な口紅と淡い頬紅。

「お綺麗ですね」

「ま！　お世辞が言えるなんて、立派なオトナ」

「「ハハハハッ――」」

「……ぁ、で、彼がさっき言ってた友人です」

「はじめまして。前原祐一郎といいます」

「祐一郎くん？　こんな遠い所まで、ご足労いただいて……」

――パチッ。

「「イ゛ッ」」

ふたりが握手を交わそうとすると、音がするほどの静電気が走った。

「す、すみません！」

「いえいえ！」

一瞬の間を置き、固く手のひらを合わせる。

俺としたときは、なかったこと。

このふたり、なにか通じるものがあるのかもしれない。

「もしかして、運命的な出会いなんじゃないの？」

「コラッ、敬太くんったら！」

「「ハハハハッ――」」

笑いながら、椅子に座る３人。

今日は他愛もない会話に時間を割いている余裕がある。

祐一郎も饒舌で、初対面の君江を何度も笑わせ、そのたびに彼女の真珠のイヤリングが揺れた。

「そんなことより、また日記を借りて、得たモノはあったの？」

「ぁそうだ！　……これ。ありがとうございました」

俺は日記を返して言う。

「新たな発見があったんです」

「あら……ぜひ、聞きたいわ」