（ハーブは安いし珍しい物はあるし、最高！）



　そうやってほくほくと軽い足取りで歩いていると、誰かの肩が強くぶつかった。

　リリーが忠告していたが、確かに人が多い。


　なるべく人にぶつからないよう気をつけよう。そう思った瞬間、アリシアの背後から数人の子ども達が駆け抜けて行った。



「わー、待て待てー！」


「きゃはは！早く早く！」



　こんな人混みの中を走って大丈夫だろうか。注意しようかと口を開きかけた時──



「ま、待ってよ〜……うわっ！」



　遅れてきたらしい子どもが一人、後ろからアリシアにドンとぶつかった。

　子どもの体重なので軽いものではあるが、いかんせん勢いが強かった。



「わ、わ……」



　足がよろめき、そのままつまずいて転びそうになる。体勢をなおそうと試みるが、上手くいかない。

　衝撃に備えて思わず目を閉じる。

　しかし衝撃は来なかった。その代わりに誰かにストンと受け止められたような感覚があった。



「おっと危ない」



　アリシアを受け止めた誰かの声。そう低くはないが凛として威厳のある……どこかで聞いたことのあるような声である。