アリアは呼吸を整えるように数回深呼吸をする。
「あ……えっと」
ようやく口を開いたとき、空がピカっと眩く光った。それからすぐにゴロゴロと腹に響くような音がする。
「割と近くに落ち……」
「いやあっ！」
イルヴィスの声を遮るようにして叫んだアリアが、ギュッと抱きついてきた。
「アリアっ!?」
動揺して上ずった声が出る。
袖にしがみついているアリアの手は小さく震えていた。
「もしかして……雷は苦手なのか？」
問いかけると、彼女はガクガクと何度もうなずいた。
再び雷鳴が轟くと、しがみつく力がいっそう強くなる。
「大丈夫だ、私はここにいる。ゆっくり息を吸えるか？」
アリアはその言葉に従い、ゆっくり深呼吸を繰り返す。
次第に落ち着きを取り戻してきたようだが、依然雷鳴は止まない。
イルヴィスはそっとアリアを抱きしめた。
この少女のことを守りたい。怯えた顔をさせたくない。
ハーブティーのことを語るときのような笑顔をずっと見せていてほしい。
そんなことを強く思った。
「イルさん……ありがとう。もう大丈夫」
やがてアリアはそう言ったが、イルヴィスは聞こえないふりをして抱きしめ続けた。
