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「わあっ……！」



　昨日と同じように馬車に揺られ、城へ到着したアリシアは、庭に咲き誇る花々を見て歓声を上げた。

　初夏の今は、色や大きさが様々なバラに、小さくて可愛らしいポピー。存在感のあるダリアや甘い香りの百合もある。



「本当、見事ですねぇ」



　付き添いとして共に登城したノアも真剣な顔でうなずく。



「リアンノーズ邸の庭も、お嬢様の努力のかいあって、とても美しいですが……」


「やっぱり桁違いよね。すごいわ」



　こんなにたくさんの花があるのに、どの花も霞まずどれもが映えている。さすがプロの為せる技である。

　リアンノーズ家では庭師を雇っていない。昔はいたのだが、アリシアが自分の手で庭をいじり回してしまい、仕事ができなくなって皆辞めてしまったのだ。



「でも本当に広いわね。あ、あっちにマーガレットが……行ってみましょノア？……あれ、ノア？」



　迷路のような広大な庭。興味のそそられるままに歩き回っていたら、いつの間にか傍にひかえていたはずのノアがいなくなっていた。

　周囲を見渡してみるが、どこから来たのかよく分からない。



（これはまずい……誰かいないかしら）