イルヴィスは少し考えてから思い出したように「ああ」とうなずいた。
「あそこの孤児院の元経営者が今どこにいるのか知りませんか？」
「資料を探せばわかると思うが」
「わかったら教えてもらえませんか？わたしも自分で少し調べてみたいんです」
イルヴィスはアリシア不思議そうに見ながらも、すぐに微笑んだ。
「わかった。いつもの調子が戻った感じだな、アリシア。では、私はそろそろ城に戻る」
そう言って立ち上がるイルヴィスの席に、紅茶が手を付けられないまま置いてあるのに気がついた。
アリシアの視線に気づいたイルヴィスは、少し照れたような表情を浮かべた。
「最近、貴女の淹れたハーブティーで舌が肥えたせいか、他の者が淹れた茶を物足りなく感じるんだ」
「っ……！」
「早くまた、貴女が淹れるハーブティーが飲みたい。楽しみにしている」
アリシアは目を大きく見開き、何度もうなずいた。
「は、はい！もちろんです」
イルヴィスを見送ってから、アリシアは手をつけられず残ったティーカップをしばらく見つめた。
まだ紅茶を見ると、あの時を思い出す。だが──
アリシアは深く息を吐き、カップの中身を一気に飲み干した。
