「どうしたの……？」
「失礼します！」
戸を開けるなり、部屋の外へ引っ張りだされた。
目を白黒させているアリシアをよそに、ノアはじっと全身を観察する。
「服は大丈夫ですが、髪が乱れていますね。直しますからじっとしていてください」
「いったい何事よ!?」
訳がわからず、髪の毛をいじられながら尋ねるが答えはない。
無造作に下ろしていた髪をいつものハーフアップに結い上げたところで、ノアは満足気にうなずいた。
「これで良し。お嬢様、今すぐ客間へ」
「だから何があったのよ」
「行けばわかります」
半ばノアに背中を押されるようにして、アリシアは階段を降りて、一階の客間へ向かった。
客間の戸は開いており、中の声が少し離れた場所からでも聞こえてくる。アリシアはそっと部屋へ近づき、中の様子をうかがう。
中では、両親がそろって誰かと談笑している。その相手を確認しようとさらに近づくと、父がアリシアに気がついて声を上げた。
「ああ、アリシア！遅いぞ、お前にお客様だ」
気づかれたからには出ていかないわけにはいかない。「わたしに……？」と呟いて恐る恐る部屋に入る。
その「お客様」の姿を確認して、心臓が止まりそうになった。
