ニーナもミハイルとは、同じ平民の出だということもあり、友人とも呼べる仲だ。

　だがその彼が、何故アリシアの肩を持つようなことを言うのだろう。


　どうやらこの感じだと、デュランはアリシアが犯人であると信じきっていない。それどころか、ミハイルの発言により、犯人でない可能性が高いと思っているような気がする。


　一気に不安が押し寄せてきた。まずい。



「ニーナ、顔色が悪い。もう少し寝ていた方が良い」



　デュランが気遣うように優しい声で言う。

　しかしニーナは、それに答えず、はっきりとした声で言った。



「あたしに毒を盛った犯人、アリシア様以外に有り得ないと思います」


「え？」


「あたし、アリシア様に嫌がらせを受けていたんです」



　自分らしくない計画性の無い発言。

　だがもう取り消せない。



「……階段から突き落とされそうになったり、掃除用の水をかけられたり」



　ニーナの言葉を聞いたデュランの目に、怒りの色が宿るのがわかった。



「王妃になるはずの人間が、そんなことを」



　正直に教えてくれてありがとう。デュランはそう言ってニーナの頭を撫でた。




　これで、良いんだ。ニーナは自分に言い聞かせる。

　だって彼女は『悪役令嬢』なんだから。