「小さいけどそこに椅子とテーブルがあるから座っていて」
アリシアは部屋のすみを示して言う。
それから少し迷った末に扉を閉じた。ここに閉じ込められた日以来、この扉を閉めるのが少し怖いと感じるようになっていた。
だが今は一人きりではないので怖さはあまりない。
「そんな、あたしもお手伝いします」
「いいからいいから。ニーナさんは普段ハーブティーを飲んだりする？」
「いえ……。あの、ハーブティーってお薬みたいなものですよね？」
「まあ、そう思われることが多いわね。特にこの辺では」
アリシアは、ティーポットにドライミントと茶葉を入れながら答える。
「でも、ハーブの効果とか難しく考えなくても、純粋に美味しいのよ」
「そうなんですか」
「もちろん好き嫌いはあるけどね」
ひっくり返した砂時計の砂が落ちきったのを見届けて、温めた一つのカップにポットの中身を全て注ぐ。
自分はついさっきイルヴィスと同じものを飲んだばかりなので、今回はニーナの分だけだ。
「はいどうぞ。お口に合えば良いけど」
「ありがとうございます。良い香りですね」
テーブルに、いかにも高価そうな白くて綺麗なティーカップを置いた。
ニーナはそれを恐る恐る持ち上げ、ゆっくり香りをかぐ。
