今まで勝手に厄介者扱いしていたお詫び。


　もちろん、ニーナはアリシアにどう思われていたかなんて知るはずもないのだが、これはアリシアの気持ちの問題だ。



　こうやってお詫びの気持ちを込めて彼女にハーブティーを出すことで、漫画の世界にとらわれすぎていた自分と決別する。

　漫画のアリシアは最初ヒロインに優しくしていた。それでも和やかにお茶会をしたりはしていなかった。


　だからこうすることで、ここにいるニーナはニーナでしかなく漫画のヒロインとは別なのだ、と心から納得することができるような気がしたのだ。



「お茶……」



　彼女であればすぐにOKするだろう。アリシアはそう予想していたが、その予想に反してニーナは一瞬顔を曇らせた。

　しかし、どうしたのか聞こうと口を開きかけた時には、いつも通りの笑顔に戻っていた。



「嬉しいです。すぐに片付けてきますね」



　パタパタと足音をたてて走っていくニーナの後ろ姿を見送りながら、先ほどの表情は見間違いだったのだろうかと思う。




　他の人に見つからないようにということで、アリシアはニーナを給湯室まで連れてきた。

　ここならそうたくさんの人が出入りするわけではないし、誰かが入ってきても「掃除をしてもらっていた」と言えば良い。