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　ティータイムが予定していた時間よりも早く終わってしまった。

　残されたアリシアは、先ほどまで部屋の外で待たせていたノアに手伝われながらティーセットを片付ける。


　この後はハーブ園に行こうか。そう考えていたが、アリシアは少し思いとどまった。



「ノア、悪いけど先にハーブ園へ行っていてくれない？少し行きたいところがあって」


「行きたいところですか？構いませんが、ご一緒しますよ？」


「いいの。一人で行きたいから」



　不思議そうに首をかしげたノアに、アリシアは微笑む。

　ノアについてこられて不都合というわけではないが、説明が面倒である。今から行こうとしているのは、一介の王宮メイドに過ぎないニーナのところだからだ。



「大丈夫、すぐ終わるから」


「そうですか……わかりました」



　アリシアはノアと別れて回廊を歩く。

　広大な王宮で一人のメイドを探すというのはなかなか大変だ。

　だが、気合いを入れて捜索したりせずともニーナを見つけてしまう自信はあった。



（これまでだって、会いたくもないのに巡り会っちゃってたわけだしね）



　そんな予感はズバリ的中した。



「あ、アリシア様！」