ロベルトはそんなことを思い出し、妙な胸騒ぎを覚えた。
「ロベルト。いたのか」
「兄上」
サラに気を取られていたロベルトに、兄イルヴィスが近づいてきた。
「予定より早いが、夜会はそろそろ切り上げることにした。外の天気が悪化してきた」
「そうですか」
相づちをうったロベルトは、一つの可能性を思いつき尋ねた。
「もしかしてアリシア嬢はもう帰らせたのですか？見当たらない」
それならここにいない理由も納得がいく。しかし、イルヴィスは訝しげに眉をひそめた。
「見当たらない？」
イルヴィスは先ほどロベルトがしたのと同じように会場を見渡す。その表情に、しだいに焦りの色が出てきた。
「いつから見当たらなかった？」
「さあ。いないと思ったのは少し前──」
「すまない、ロベルト。会場を頼む」
「は……？」
ロベルトの答えを聞く前に、イルヴィスは走り出した。
「いや頼むって言われても……」
頼むのなら、ロベルトより適任の側近がいくらでもいる。それを考える暇がないほど焦っているのか。
ロベルトはイルヴィスの側近の一人に適当に説明をして、自分は兄の後を追った。
