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「送ってもらって、ありがとうございます」



　寄り道のせいもあり、リアンノーズ邸に着いた頃には、空がすっかり赤くなっていた。

　アリシアは馬車から降りる前に改めてお礼を言った。



「長い時間付き合わせてしまったな」


「いえ、寄り道したのはわたしです。それに……」



　アリシアは一度言葉をきり、少し躊躇ってから続けた。



「何だか楽しくて、ずっとこの時間が続いて欲しい、なんて思ったしまったくらいですから」



　それを聞いたイルヴィスは、驚いたように一瞬目を見開いた。

　そしてその顔をすっと逸らした。



「あ、変なこと言ってごめんなさい」



　困らせてしまったのだろうか。アリシアはそう思い慌てて謝る。

　謝罪されたイルヴィスは、軽く髪をかきあげてから首をふった。



「いや……貴女にそう言ってもらえるが、少々意外で」


「そうですか？」


「正直、私と一緒に過ごしたところで、息の詰まる思いをするだけではないのかという不安はあった」


「……そんなこと」



　確かに、婚約者という関係ではあれど、彼はこの国の王子だ。二人きりでいて緊張がないというわけではない。

　だがそれより、イルヴィスがそんなことを気にしているということこそ、少々意外だ。