「どうしたの？」と尋ねるわたしに、「さみしい？」と質問で返してくる。
その意図がわからなくてはかるように目を細めると、ルアの手がわたしの頰を撫でた。
「ここにひとりで、さみしい……？」
「、」
「げんきないね」
……感情に敏感なルアは、些細なことでも気づいてしまうんだろう。
無意識に乾いた笑みが漏れたけれど、取り繕うようにして「平気」と付け足す。
「わたしね。
……両親に誕生日を祝ってもらった覚えがないの。数回はあったかもしれないけど、幼い頃の記憶があやふやで、覚えてなくて」
誕生日だと気づかなかったのは、祝ってくれる人がいないから。
みさとや大和は覚えているから連絡をくれるけど、そのたびにどこかで落胆する自分がいる。
「……でも来年からはずっと一緒だから平気よ」
冬が来ればわたしはここを離れて家族と暮らす。
たった３人で。──誰にも干渉されない場所で。
「……来年？」
顔を上げたのは、今日も優雅にソファに座る彼。
別れのことは言えないけれど、来年のことは隠さなくてもいい。ボロを出してしまわないように気を引き締めながら、口を開く。
「長年続いてた研究が、冬に終わるらしいんです。
いまは調整の最終段階みたいなので、来年からは両親と暮らします」
「あら、よかったじゃない」
一緒にいられるようになって、と。夕帆先輩の純粋な言葉に、胸の奥がじりじりと痛むけれど。
もう決めたことだから、「はい」と笑ってみせた。
