「……あ、」
思わず声を漏らしたのは、その彼女の脚にしがみつくようにして、小さな男の子がいたから。
その子は俺のことをじっと見つめていて、目が合うと恥ずかしそうに隠れてしまう。
「椛。仲良くしてあげて」
父さんにそう背中を押されて、男の子に歩み寄る。
隠れようとするその子を父さんが「呉羽」と呼べば、その子はふるふると肩を震わせて。綺麗な女の人がまた同じ名前を呼んだかと、思うと。
「呉羽。
椛くんはね、今日から呉羽のお兄ちゃんなの」
俺の弟になったのは、小さな赤ちゃんじゃなくて。
もうある程度言葉も交わせる、4歳の男の子。
父さんはそこに母さんを呼び寄せて、俺と呉羽に言い聞かせるように伝えた。
「今日から椛と呉羽は兄弟で、父さんたちは5人で暮らすんだよ」と。
……どう考えてもおかしな話だった。
だけど幼い俺らにはまだ理解できないこと。
ただひとつ確かなことは、父さんの左手薬指にあるシルバーの指輪は、呉羽の"お母さん"と、おそろいだということだった。
──俺と呉羽は、何も知らないまま育った。
何も知らないまま、兄弟として育って。
当たり前のように一緒にいて、気付いたら呉羽は俺のことを「お兄ちゃん」って呼んでた。
俺は母さんのことを今まで通りに呼んでたけど、呉羽は「彩(あや)さん」って呼ぶ。
呉羽がお母さんって呼ぶ人を、俺は「青海(あおみ)さん」って呼ぶ。
だけどやっぱり、それらはすべておかしかった。
世間に揉まれて着々と常識を身につけていった俺は、その状況が、その家族が、おかしいことを知った。
中1の頃にはもう、ずいぶんとマセてたから。
「呉羽は青海さんの、連れ子で……
俺は母さんの連れ子……? でも、父さんは、」