「すみません。

ありがとうございます、送ってもらっちゃって」



厳重すぎるマンションの前で、彼にお礼を言う。

いつみ先輩は何か言おうとして口を開いたけれど一瞬黙り込み、それから取り繕うようにして「また連絡する」とだけ告げて帰っていった。



「……、」



その後ろ姿を、ぼんやり見つめてから。

オートロックを解いて、顔見知りのコンシェルジュの男性に会釈してからエレベーターに向かうと、ローマ数字の書かれたボタンを押す。



ふっと息を吐いて目的の階でエレベーターをおりると、静かな廊下を歩いて、鍵穴に鍵を差し込む。

厳重ではあるが、中の造り自体は大して普通のマンションと変わらない。緊急時には、色々システムが作動するようになってるだけで。



「……ただいま」



誰もいない家にそうつぶやいて、廊下をまっすぐ歩くとリビングに足を踏み入れる。

着替えるの面倒だな、とソファにそのまま沈んで、スマホを取り出した。




……いま連絡して、出てくれるだろうか。

いや、出てくれなくても後で折り返しの連絡がくるだろうし。



連絡先の中の『お母さん』を選んでタップし、耳に当てる。

しばしのコール音が響いて、やっぱりいそがしいかと切ろうとしたところで『もしもし？』と電話がつながった。



「あ、お母さん？　いま平気？」



『ええ、大丈夫だけど……

南々瀬が連絡してくるなんてめずらしいわね』



たしかにわたしが連絡するなんてめずらしい。

いつも理事長が仲介に入ってくれていたし、忙しい両親の迷惑をかけたくないから、と、こっち側から連絡することはまずない。



今回だけは特別だ。

"姫"として彼らのそばに置いてもらっている以上、どうしても確かめたいこと。



「あのね、聞きたいことがあって……

わたし、３歳くらいの頃に、パーティーに参加したことってある？」