……とまあ、そんなジョークはさておき。

あたしたちが姫探しをしているのは、いつみの初恋の女の子を探すため。



冗談だろ？と思うかもしれないけど、いつみはああ見えてものすごく一途だ。

正直に言おう。拗らせまくった末に未だに初恋を引きずっている。もうここまでくるとちょっとイタい。っていうかもう怖い。



だけどまあ、そこは幼なじみだし。

仕方なく協力してやってたけど、どれだけ頑張ってもさすがにそんな女の子は引っかからなくて。



もうそろそろあきらめない？と。



「……そんなときに転校してきた女の子が、

偶然にも『姫』のつく、ひとつ年下の女の子」



いつみは、はじめて会った時から間違いないって言ってた。

だけどまさか４歳のときの記憶を明確に覚えているわけないし、名前もうろ覚え。姫、のほかに、なんとなくで発音は覚えていたものの、それがどんな文字だったのかはわからない。



だけど「姫川 南々瀬」は見事にそれに当てはまる。

名前の記憶も幼いときの姿もすべてが一致する、と、いつみが決断したのが彼女だった。




「……南々瀬ちゃん。

信じられないと思うけど、いつみが初恋を拗らせて拗らせて拗らせまくった結果がこれなの」



「………」



「南々瀬ちゃんはこのこと、覚えてたりする？」



１秒、２秒、３秒。

お互いに、視線は逸らさないまま。──くすり、と、彼女が小さく笑みをこぼす。



「すみません、覚えてないです。

わたし幼い頃にちょっとしたトラウマがあって、それぐらいの年齢の記憶を自分の中で塞ぎ込んでしまってるので、あやふやで。でも、」



「でも……？」



「好きな花は……

幼い頃からずっと、薔薇って言ってます」