「いつもなぐさめて、くれたじゃない……

それが言葉から身体に変わるだけのことで、」



「いくみ姉」



「いつまで……

そうやってわたしのこと姉だと思ってるの」



姉だなんて思ってない。

俺の瞳にうつる彼女はいつだって女だった。俺の姉でもなければいつみの姉としてでもなく、たったひとりの女として、ずっと見てた。



だからいくみ姉って呼んでるんだよ昔から。

そうまでしないと、どうしようもなく触れたくなるから。



「抱けないし、抱かない。

……その方法で慰めて欲しいなら他あたれよ」



押し倒されたって、中学生にもなれば俺の方が力が強い。

強引に彼女を押し退ければ、いくみ姉は泣きそうな顔をする。それからぽろぽろと零した涙を自分の手でぬぐって、俺のもとを飛び出していった。




俺が女装すると決めた理由の一つがこれだ。

彼女にこれ以上、俺を男だと意識させないように。……いや、意識はして欲しいけど、もう二度と彼女が「抱いて」なんて馬鹿げたことを口にしないように。



そして自分の発した言葉のせいで、俺と関わりにくそうにしていた彼女が、もう一度気兼ねなく俺のことを頼れるように。

「抱いて」と口走る前の、元の幼なじみの関係にもどれるように。



……幸いなことに戻れはしたけど、それ以来いくみ姉は一度もフラれて俺を頼ったことはない。

代わりにいつみに泣きつくようになって、そのたびにいつみは「夕帆を頼れ」と言ってるらしいが、あの日俺に拒否されたことがトラウマみたいだ。



「いくみさんに関することがそれ、ってことは……

女装する理由は、ほかにもあるってことですよね？」



話をしたいと言ったら、ルノが「好きに使ってください」と言って貸してくれた空室。

どうやら客室のようで、窓を開けたら夏の湿っぽい風が入ってくる。



その風に髪をなびかせながら俺を振り返る彼女の姿は、何の下心もなく綺麗だと思う。

いつみが好きになるのもわからなくはないけれど。



「そう。……あとは、いつみに関すること。

ロイヤル部がずっと姫を探していたことは、当然南々瀬ちゃんにも話したから知ってるわよね？」