振り返ると、暗がりの中、香澄と、もう一人黒い着物姿の女性が歩いてきた。
「あれ？」
楓おばちゃん？
裏祭に行ったんじゃ…
「皆美…」
「え？」
その女性の声は…
「母さん…」
灯籠の火の灯りが顔を照らした。
確かに母さんだった。
私は、身体が固まりかけたが、そこから逃げようとした。
「皆美、待って！」
私は母さんに背中を向けたまま立ち止まった。
「母さん、ごめんなさい。私…」
「何を謝ってるの？」
後ろから抱きしめられた。
「母さん…」
私は、金縛りにあったように身体が固まって動けなかった。
「私は何も怒っていないし、あなたを嫌ったりもしてないわ」
「だって、あの時、母さんのあの哀しそうな顔、私忘れてないよ。絶対に許してもらえないと思ってた」
「皆美。母さんは、あなたのことを愛してるの。心配こそすれ、どうしてあなたを嫌うの？」
「母さん…」
「皆美」
私は後ろから抱きしめられたままだった。
その力は優しく、それでいて離さないという意志があった。
そして、後ろで母さんが泣いてるのがわかった。
「皆美」
香澄が私の前に来て言った。
「深雪おばちゃん、皆美の書いた小説を全部、店に並べてるんだよ」
「え？…うそ」
そのことは、私が勘違いしていたことを理解させるには十分だった。
私がゆっくり振り返ろうとすると、母さんは抱きしめた力を緩めた。
母さんは、笑顔で泣いていた。
「皆美、お帰り。お帰りなさい」
「母さん…、母さん！」
私は、母さんに抱きついて、泣いた。
タケルと香澄が並んで心配そうに見ていた。
「これでいいんだよな？」
「そうだと信じてる…」
私は、母さんの反対を押し切って上京したくせに、母さんの言うとおりに失敗して、しかも会社も辞めることになって、絶対に許してもらえないと思っていた。
母さんに会いたかったけど、またあの哀しそうな顔を見るのが怖くて帰ることができなかった。
なんてバカだったんだろう。
素直に帰ってきて良かったのに、そんなことを今さら気付くなんて。
母さんに会いたかった。
母さんに…
こうして抱きしめてもらえて、やっとわかった。
私が本当に求めていたのはこれだったんだ…
母さん、母さん…
母さんを思いきり抱きしめ返した時、私は不思議な感覚を感じた。
「あれ？」
楓おばちゃん？
裏祭に行ったんじゃ…
「皆美…」
「え？」
その女性の声は…
「母さん…」
灯籠の火の灯りが顔を照らした。
確かに母さんだった。
私は、身体が固まりかけたが、そこから逃げようとした。
「皆美、待って！」
私は母さんに背中を向けたまま立ち止まった。
「母さん、ごめんなさい。私…」
「何を謝ってるの？」
後ろから抱きしめられた。
「母さん…」
私は、金縛りにあったように身体が固まって動けなかった。
「私は何も怒っていないし、あなたを嫌ったりもしてないわ」
「だって、あの時、母さんのあの哀しそうな顔、私忘れてないよ。絶対に許してもらえないと思ってた」
「皆美。母さんは、あなたのことを愛してるの。心配こそすれ、どうしてあなたを嫌うの？」
「母さん…」
「皆美」
私は後ろから抱きしめられたままだった。
その力は優しく、それでいて離さないという意志があった。
そして、後ろで母さんが泣いてるのがわかった。
「皆美」
香澄が私の前に来て言った。
「深雪おばちゃん、皆美の書いた小説を全部、店に並べてるんだよ」
「え？…うそ」
そのことは、私が勘違いしていたことを理解させるには十分だった。
私がゆっくり振り返ろうとすると、母さんは抱きしめた力を緩めた。
母さんは、笑顔で泣いていた。
「皆美、お帰り。お帰りなさい」
「母さん…、母さん！」
私は、母さんに抱きついて、泣いた。
タケルと香澄が並んで心配そうに見ていた。
「これでいいんだよな？」
「そうだと信じてる…」
私は、母さんの反対を押し切って上京したくせに、母さんの言うとおりに失敗して、しかも会社も辞めることになって、絶対に許してもらえないと思っていた。
母さんに会いたかったけど、またあの哀しそうな顔を見るのが怖くて帰ることができなかった。
なんてバカだったんだろう。
素直に帰ってきて良かったのに、そんなことを今さら気付くなんて。
母さんに会いたかった。
母さんに…
こうして抱きしめてもらえて、やっとわかった。
私が本当に求めていたのはこれだったんだ…
母さん、母さん…
母さんを思いきり抱きしめ返した時、私は不思議な感覚を感じた。
