深い森の中という感じの薄暗い山道を歩いて、その30分が経つ頃。
「遥香君、どうした？」
教授が具合が悪そうな遥香を見た。
「ちょっと、例の感覚が…」
「え？もう？大丈夫か？」
「まあ、もう少しは」
「じゃあ、ゆっくりでいいから無理するな」
「はい」
「季世恵、遥香君に付き添っててくれ」
季世恵が少し戻って来た。
「渕上さん、大丈夫？」
「はい」
それを見て、教授と忍は少し先を歩く橋本を追った。
「どうかしました？」
その足音で橋本が振り返った。
「いや、大丈夫」
教授はニコッと笑った。
もう少し歩いたところで、「あ、あれですよ」と、橋本が鬱蒼とした山道の先を指差した。
その先には、崖の前に少し広くなった空き地があって、その崖に柵の様なものがされた洞穴があった。
周りは生い茂った木々で少し暗い感じだった。
「あの洞穴ですか？塚が？」
「ああ、あの中にあるらしいです」
「え？」
「まあ、地元では誰も見た者がいないので」
橋本が苦笑した。
その空き地に入ろうとした時だった。
遥香が教授の袖を掴んだ。
「ん？どうした？」
遥香は何かに耐える表情で唇を噛み締めながら首を振った。
「…ヤバイか？」
遥香は首を大きく縦に振った。
彼女は、胸が押さえ付けられる感覚に声が出せずにいた。
「あ、あの…大丈夫なんですか？」
さすがに橋本が怯え始めた。
「君達はここで待っててくれ」
教授が言った。
「僕も行きます」
忍が教授を見た。
忍も少し霊感があり、肌に感じていたが、遥香のために自分が行くしかないと思っていた。
教授は頷くと、「行くか」と歩き始めた。
「あの～、中には入れませんからね。それに塚自体もかなり奥らしいので見えないですよ」
橋本が教授に声を掛けた。
「わかった」
教授は歩きながら軽く手を挙げた。
