うつりというもの

遥香は家へ帰る途中、世田谷西署に赤井達を訪ねた。

面接ブースで待っていると、赤井がやって来た。

「やあ、渕上さん。どうしました？」

「あの、赤井さんだけですか？」

遥香が、赤井の後ろを確認した。

「ええ、三田村なら、ちょっと書庫にこもってるので」

「そうですか」

赤井には、遥香が少しホッとする雰囲気が見えて、内心、苦笑していた。

「で、どうしました？」

「あの…」

「はい」

赤井は少し微笑むと言い淀んだ遥香を促した。

「母の身体の方のことですけど」

「ええ…」

赤井は思いも寄らない台詞に表情が戻った。

「もちろん警察でも捜しています。今、いくつかDNA鑑定にかけているのもあるので」

「あ、そうなんですか。その中に17年前の多摩川下流で見つかったのってあります？」

「え？何でそれを？」

赤井の驚きのとおり、警察はその遺体とのDNA鑑定もしていた。

「あ、いえ、その…知り合いが、それが一番可能性があるんじゃないかって言ってたので…」

「その知り合いってどなたです？」

赤井の表情は少し恐かった。

「あ、すみません…」

遥香もその表情の意味を理解した。

「誰にも言わないでくださいって、言いましたよね？」

「はい…」

赤井はしばらく落ち込んだ遥香を見ていたが、ふぅ…と、溜め息をついた。

「で、その頭の良さそうな方はどなたですか？」

赤井は表情を柔らかくした。

「あ、私の恩師です。東武蔵大学文学部の園田教授です」

「文学部？」

「ええ、でも趣味で妖怪とか物の怪も研究してるので…、あ…」

遥香は言ってしまって固まった。

「…妖怪とか物の怪？」

「あ、えっと…」

「あはははは…」

目の前で赤井が乾いた笑いとともに口元をひくつかせていた。

「すみません！私…」

遥香は深く頭を下げた。

ちょうどその時、

「主任、遥香ちゃんが来てるんですって？」

と、三田村が面接ブースに顔を出した。

「三田村ぁあああー！！」

と、最大級の怒声が署内に轟いた。