うつりというもの

東武蔵大学は吉祥寺にあった。

遥香は、少し黄ばみ始めた風景の中、入り口の煉瓦造りの門を懐かしく見つめたが、今は感傷に浸っている場合ではない。

彼女は相談する人物の居るはずの研究室に向かった。

遥香は、少し強くなり始めた夕陽の光を手で遮りながら文学部棟に入ると、最上階である４階一番奥の、とある研究室のドアをノックした。

中から返事がして、遥香はドアを開けた。

「お？遥香君じゃないか！」

遥香が顔を覗かせると、すぐに嬉しそうな声が聞こえた。

「先生、お久しぶりです」

「ああ、久しぶりだね。さあ、入って入って」

「失礼します」

遥香は文学部教授の園山孝蔵に手招きされて中に入ると、応接のソファに座った。

中は12畳くらいの広さで、教授の机の他は応接セットとその横には作業用の長机が置かれ、それ以外は本棚で占められている。

「えっと、コーヒーでいいか？それともお茶の方がいいかな？」

「コーヒーで大丈夫です」

教授は、作り置きのサーバーからカップにコーヒーを注ぐと、遥香の前に置いた。

「で、今日はどうしたんだい？」

「ちょっと相談したいことがあって」

「そうなの？何だろ？」

一見厳つい顔の園山教授だが、ちょっと子供っぽいところもあって、遥香の相談事に対してワクワクしている様子だった。

「えっと、もちろん、本業の方ではなくて…、あの先生の趣味の方で…」

「お！そうなのか！」

遥香の台詞に、教授は身を乗り出した。

園山教授は、文学部の教授として現代文学が専門なのに、なぜか、古文書が好きなので有名だった。

それも、霊や物の怪（もののけ）系の古文書が。

だから、今回の件も、園山教授なら何か分かるかもしれないと遥香は思ったのだ。

ちなみに、それなりに親しい感じは、そもそも遥香が園山ゼミ出身だからだった。


「で？どんな話だ？」

何度も言うが、園山教授は厳つい顔をしているが、その顔で満面の笑みで聞いた。

「あの、先生は『首』に纏わる怪奇話は知っていますか？」

「首？」

「はい」

「首と言っても、たくさんあるが…、例えばどんな感じだ？」

遥香は、今度の事件の事を彼に話した。