慈空達は白い修験僧の格好のままで、錫杖を鳴らし経を唱えながら世田谷区内を北西部から歩き回っていた。

初日は何の手掛かりもなく終わったが、その２日目の夜のことだった。

住宅街の中でありながら、少し広い土地が竹林になった場所に彼等が差し掛かった時だった。


「ちょっと待て」

慈空が立ち止まった。

慈空が胸元からお札を出した。

お札が熱を帯びていた。

普通の人には分からないが、霊力のある彼等にはさらに青白く淡く光って見えた。


「この中か」

慈空が暗闇に浮かぶ竹林の中を睨んだ。

「おかしいですね、兄者。何の妖気も感じません」

「ああ、確かに。だが、お札が示している」

「では、この近くで結界を張れる場所を探しましょう」

慈延が言った。

「そうですね」

慈海が頷いた。

しかし、慈空は竹林を睨みつけたままだった。

「兄者？どうしました」

「まずは本当に奴かどうかわからん。妖気を感じないのが気になる」

慈空が竹林から目を離さずに言った。

「ですが、それも危険では…」

慈延が言った。

「これまでも、４つのお札で抑えられていた。確認だけなら大丈夫だろう」

「兄者…」

「慈空兄…」

慈延と慈海は顔を見合わせた。

「確認する」

慈空が言った。

「わかりました」

慈延と慈海が頷いた。

「では、行こう」

慈空はお札を胸元に仕舞うと、虫の音が騒がしい小道を入って行った。