うつりというもの

「ところで奥さん。なぜこの絵がここにあるのかご存知ですか？」

「ごめんなさい、知らないんです。私がここに嫁いで来た時にはあったみたいなので、先祖代々なのか、主人が手に入れたのか…。主人が生きていれば何か分かったかもしれないんですけどね」

「そうですか…」


「あの、奥様」

遥香が聡子を見た。

「なあに？」

「今までこの絵を見に訪ねて来た人っているんですか？」

「そうねぇ…」

聡子は少し考えていた。

「あ、一人いたわ」

「え？どなたですか？」

「顔とか名前は覚えていないんだけど、確か10年くらい前にこの絵を見に訪ねてきたわね。主人が対応したので、どんな話だったのか私はよく知らないんだけど」

「どんな方でした？」

「その時でかなり高齢の男性の方でしたね。70くらいかしら」

「その後のやり取りはなかったのでしょうか？」

「ええ、特に」

「そうですか」

教授はみんなを見渡した。

遥香も首を振って、特に他になさそうだった。


「どうもありがとうございました」

遥香達は、お礼を言って山科家を出た。

遥香がふと気になったのは、山科家にいる間、あの子が一回も現れなかったことだった。

（うつりの正体がわかったのに、あの子には関係ないのかな？）

遥香は心の中で首を傾げていた。


「教授、どこへ行きます？」

屋敷の外で一旦停めていた忍がルームミラーの中の教授を見た。

「とりあえず、何か飯でも食べよう。米沢市内に向かってくれ」

「わかりました」

忍は車を発進させた。

「あの、先生」

助手席の遥香が後ろを振り返った。

「さっきのうつりの絵を見に来た人っていうのは…」

「ああ、多分な」

「やっぱり、うつり塚を調べていた人ですよね」

「俺もそう思う。うつりを調べるなんて、そうそういるはずがない」

「すると、最低でも10年前から調べていたとすれば、私達より情報を得てるかもしれませんね」

「そうだな」

「その人が見つかれば、この先、唯一の手掛かりよね？」

季世恵が言った。

「あ、あと一人」

忍がルームミラー越しに言った。

「広田恒貞だろ？」

「はい」

忍が頷いた。

「よし、方針は決まった。まずは腹ごしらえだな」

「はい！」

みんなで力強く返事をした。