｢俺が明里と同じ世界にいたいから、ダメなことなんか何ひとつないんだよ｣



優しく諭すようにみんなに言うと、椿はこちらへ振り返って微笑んだ。


まるで空に溶ける雲のように柔らかく。



｢……ありがとう、椿｣


｢それは俺のセリフ。みんなが離れたとこから俺を見てるのに、明里はいつも俺の隣にいてくれるんだよ｣


｢椿……｣


｢こんな気持ち初めてだ。明里の隣は温かくて優しいね｣



優しいね、と言った椿の顔はとても穏やかで。


目が合うと、白い歯を見せて笑顔を浮かべた椿にドキドキした。



椿のくれる笑顔はまるで魔法みたい。



目の前が暗くなりかけても、こうして椿が隣で笑ってくれると、明るくなっていくんだ。



……けれど、



｢なにをしている。今日は株主の方々への挨拶へ出向くと言ってあっただろう。さっさと支度を済ませなさい｣


｢はい……｣


｢キミもいい加減ここへ出入りするのはやめなさい。お遊びはもう終わりだ｣