｢明里とおもてなし会で会ったことを話してくれてね。それで、わざわざ足を運んでくださったんだ｣



お父さんは満面の笑みだ。


あの後、お客さんとして早速来てくれたんだ。



｢お豆腐を頂いたのだけど、とっても優しい味で、なんだか懐かしさを感じたわ｣


｢お姉ちゃんのクッキーも、ここのお豆腐も美味しかったよ！｣



ジンっと胸が熱くなる。


お父さんとお母さんの味を知ってもらえたことも、美味しいって言ってもらえたことも。



だけど、このお店は───



｢本当にありがとうございます！宮城食品で扱ってくださるなんて、夢のようです！｣



お父さんの弾んだ声が響いた。



宮城……食品……？



｢え？扱ってくれるって、あの……どういうこと？｣


｢この方は、東京に本社を持つ、あの宮城食品の会長さんなのよ｣


｢会長、さん？｣



おばあさんが……？


宮城食品なら聞いたことがある。


あのCMでもやってる有名な……。



やばい……頭が混乱してる。



｢ご挨拶が遅れてごめんなさいね｣



一気に緊張が増してぶんぶんと頭を振った。



｢こ、こちこそ！おもてなし会では、たいしたおもてなしも出来ず……！｣


｢ふふ。あなたくらいよ。こんな年寄りの質問に丁寧に答えてくれたのは。これからどうぞよろしくね、明里さん｣



待って……。


これは、夢……？



お店を救ってくれる救世主が本当に現れるなんて。



差し出されたシワだらけの手を握り返すと、とても温かくて。


その優しい手の温もりに、今度こそ涙がこぼれ落ちた。




｢……も、もう、お店、潰れないの……っ？｣



｢こ、こら明里！お客様の前でやめなさい！すみませんね、本当にお恥ずかしいところをお見せして｣



安堵する私をペシペシ叩きながら赤面するお母さん。


ニコニコと柔らかく微笑む宮城さんに、私は何度も頭を下げてお礼を言った。



私はまだまだ子供で、ローズクイーンにもなれなかったけど。


お父さんとお母さんの大切なお店のために、少しでも力になれたのかな。


こんな私でも、出来ることはあったんだね。


青薔薇に来て悪いことばかりじゃない。


大変だったし、苦しい時もあった。


でも、こんなに嬉しいこともあるのだと、心底思ったのだった。