ウソ……。

「マジか」

智の小さくつぶやく声は焦りに満ちてる。

道は途絶えていた。
前はガケ。


後ろを振り返ると、続々と集まってくる男５人。
追いつめたことでホッとしたのか、全員がしたり顔。

悔しい。こわい。かなしい。
つかまりたくない、絶対に。


智をチラッと見ると、
窮鼠猫をかむ。まさにそんな表情でいて、
私はそれだけで少しだけ不安が薄れる。


智はあきらめない、どんな時も。
こんな時でも絶対に。

私ももうあきらめない、絶対に。

唇をぎゅっとかみしめる。


私たちは彼らと対峙した。

彼らは後ろがガケで私たちが観念してると踏んだのか、
特に距離をつめるでもなく、じっと見張ってるだけ。

どうしたらいいんだろう。


「帝、こちらです」

そして、奥のほうから阿倍さんとともに現れる孝徳天皇。

やっぱり、夢と一緒だ。

でも、決定的に違う。
今の私には智がいる。


「よくもこのワシの目を盗み、逃げようとしたな」

にごりきった目に怒りの炎がメラメラと燃えてるのがわかる。

そして、じりじりと距離をつめてきた。


「美姫、飛ぶぞ」

え!?

智をチラッと見ると、その横顔は真剣そのもの。

「言ったろ？
　オレたち離れられない運命だって」

そう言って私を見てニッと笑うと、智は後ろのガケに向かって飛び降りた。

手をつないだままだった私たち。

当然、私もひきずられるようにしてガケをおちていった。




離れられない運命　終