「あ、そうだわっ！」

私がおそるおそる姫の前に姿を現したとほぼ同時に、
彼女はまるでいいことを思いついたかのように私を見た。

なんとなくヤな予感……。

「ねぇ美姫」

「はい？」

気味が悪いほどの笑顔。

こんなカオをする時は絶対ロクなことを考えてない。
それは彼女との付き合いの中でわかってきた。
だからあえてなにもわからない風を装ってとぼけてみる。

「帝に会ってみたいと思わない？」

「へ？」

なにを姫は考えてるんだろう。

帝って今は孝徳天皇だよね。

姫と皇子の伯父さんでもあって、
……後世では姫のダンナさまだって言われてる人。だよね？


姫をはじめ、その男やうたさん、秋保さんの視線が一斉に集中する。

「姫は姉君か妹君はいらっしゃいましたか……？」

男は目を大きく見開いて私を見ていて、発した声が震えてる。

あれ？
この人、どっかで見たことある気がするんだけど、どこだろう……。

「ああ!?」

「なんです、頓狂な声を出してっ」

うたさんが目をつり上げてる。

「ごめんなさい……」

両手で口元をおさえてもう一度男の顔を見る。

間違いない。

あの時の夢
—―大坂から奈良に向かうバスの中で見た夢—―
であの気持ち悪いオジサンと一緒に現れた人だ。

で、あのオジサン、確か帝って呼ばれてた。

ってことは？
もしかして帝ってそういうこと？