一呼吸おいた後、ロッド様は言葉を続ける。
「俺の手を取れば、姫さんも反逆者となる。
だけどその代わり、俺は命をかけて、
あんたを王子の元に連れて行くと誓う。」
！
ロッド様は、すっ、と私に手を伸ばした。
彼を見上げた私に、ロッド様は言葉を続ける
「…俺の手を取る気はあるか？姫さん。」
…！
これは、“契約”だ。
ロッド様は、私を護衛しながら王子様の元まで連れて行き
私はロッド様の呪いを浄化することで彼を支える。
差し出された手を取らない選択肢など、もう私の中にはなかった。
「もちろんです。
私は、ロッド様と共に行きます。」
繋がった手から、ロッド様の体温が伝わってくる。
ポゥッ、とロッド様の瞳が淡く輝いた。
私が触れたことで、少しずつロッド様の呪いが解けていっているようだ。
その時、ロッド様は、ぱっ、と私の手を離した。
え…？
きょとん、として見上げると、ロッド様は
ばさり、と制服の上着を脱いで、私の肩にかけた。
そして、軽く視線を逸らしながら呟く。
「服は後で用意するから、今はこれで我慢してくれ。
…目のやり場に困る。」
「！」
ぼそり、と言われ、私は、はっ！として自分を見た。
何百年も使われていないと思われる隠し通路を通ってきたせいで、服はホコリとススで黒い上に、無理やりドレスを破って逃げてきたからボロボロだ。
肩や足の露出を全く気にしていなかった自分が、急に恥ずかしくなる。
「す、すみません…！」
「いや、姫さんがそんな格好になったのは俺のせいだ。
…あまり見ていないから、気にするな。」
ロッド様は私を見ずにそう答えると、きゅっと私の手を取った。
そして、ゆっくり歩き出す。
「とりあえず、地下牢を出るぞ。
今ごろ、ラントが地上で暴れて騎士を引きつけているだろうから、動くなら今だ。」
私は、きゅっ、とロッド様の手を握り返して頷いた。
私達は、呪符の貼られた不気味な道を進む。
半歩前を歩くロッド様の背中は大きくて、骨角ばった手は、力を加減するように優しく私の手を握っている。
…体の調子はどうなのかな？
楽になっているならいいけど…。
整った横顔をちらちらと見つめていると、ロッド様は私の視線から心を察したように、前を見つめながら口を開いた。
「心配しなくても大丈夫だ。だいぶ体が軽くなった。
…全ての呪いが解けなくても、戦えるくらいの力はある。」
…！
私は、ほっ、として胸をなでおろす。
ロッド様の体調が回復しているうちに、地下牢からうまく逃げ出せればいいけど…
と、そう思った次の瞬間だった。
「イタゾ…！反逆者ダ！」
「「！！」」
