顔を顰める彼に、僕は笑う。
その時、僕はふとあることに気がついて彼に尋ねた。
「そのネックレス…。
もしかして、クロウのか…？」
僕の言葉に、彼は、ぴくり、と反応した。
ラントくんの首元には、魔法石のついていない銀色のネックレスが光っている。
彼は、そのネックレスに手を当てながら答えた。
「…あぁ。ジャナルの城から出る時に、クロウの城が崩れ落ちるのが見えたんだ。
…これだけでも、ジャナルの城から取ってきてやろうと思ってさ。」
…そうか。
クロウは、リディナ姫や城の使用人の思い出の込もった城と共に、生涯を終えたんだ。
「クロウはジャナルのせいで…いや、ノクトラームのせいで人生を狂わされたんだ。
僕は、もう二度と、彼のようなつらい思いをする人がいない国を造りたい。」
すると、彼は僕をじっ、と見つめながら口を開いた。
「あんた、いい王になれると思います。
俺、命をかけて護衛につきますから。」
…！
僕は、ついその言葉に目を見開く。
「珍しいね、ラント君が僕に敬語を使うなんて。
それに、僕の護衛なんて…どういう心境の変化かな？」
すると、彼は、さっ、と僕から視線を逸らして呟いた。
「…別に。
ロッド団長の後を継ぐ者として、覚悟を決めようかなって思っただけです。」
その言葉に、僕は小さく肩を揺らした。
赤髪の青年は、出会った時よりもたくましく、頼れる男に見えた。
どこか照れたように頭を掻いた彼は、話題を逸らすように口を開く。
「あの二人、今頃出会えましたかね。」
…！
僕は、小さく微笑んで窓の外を見た。
「…きっと、あの二人なら上手くいくよ。」
澄み切った青空が、どこまでも続いているのが見える。
僕は、どこかすっきりした気持ちでその景色を眺めていたのだった。
《アルトラside＊終》
