泣いているせいで、声が上手く出ない。
ロッド様の息は、どんどん小さくなっていった。
手に取った花冠は、私の願いも空しく枯れていく。
白い小さな花は茶色くなっていき、それはまるで、ロッド様の未来が消えていくようだった。
音は、何も聞こえない。
光も、届かない。
「…姫さん…気付いたか…？
ここは、俺達が“初めて出会った場所”だ。」
え…？
呼吸の合間に聞こえた彼の声に顔を上げると、そこは“地下牢”だった。
私たちの隣には、太い柱。
頭上の崩落を免がれたのは、この柱のお陰だったらしい。
…初めて会った時、ロッド様はこの柱の根元で鎖で繋がれていた。
私の浄化を拒んだ彼は、ジャナル大臣の話どおりの獰猛で戦好きの騎士長に見えた。
でも、私の手を引いた彼の手は温かく、私を庇う背中は大きかった。
いつも、この人は自分を犠牲にして誰かを守ってきた。
…そんな彼を唯一救えるのが、私だったはずなのに。
「…ごめん…なさい……」
涙とともに溢れた言葉は、彼を困らせるだけだった。
ロッド様の優しい眼差しが、今の私には何よりも痛い。
「…姫さん。」
ロッド様の声が、耳に届いた。
「…何ですか…？」
「最後にもう一つ…あんたに伝えていいか…？」
“最後”
ずきり、と胸が痛む。
私は、彼の体温を取り戻そうと、ロッド様にしがみついた。
涙のせいで、ロッド様の顔がよく見えない。
彼は、力を振り絞るように私の手を握っている手に力を入れた。
手を繋いだまま、ロッド様は私の頬に繋いだ手を触れさせる。
わずかに温もりが感じられる手に頬を寄せると、ロッド様は私を見つめたまま、一言呟いた。
「…………好きだ…。」
…！
しぃん、とした中で、彼の声だけが響いた。
彼の呟いた言葉は、たった一言だったが、私の涙腺を壊すには十分だった。
止まらない涙。
消えゆく体温。
閉じる瞳。
言葉に出来ないぐちゃぐちゃした気持ちが溢れた。
花冠は、私の手の中で枯れ落ちる。
体の力が抜けて、頭の中が真っ白になった。
「……ロッド……様……」
私の声は、地下牢に小さく響いた。
しかし、それに返事が来ることはない。
私が、ロッド様の手を握りしめた
次の瞬間だった。
…スッ…！
地下牢に、一筋の光が差し込んだ。
思わず涙が止まる。
ふっ、と顔を上げると、遠くから見覚えのある翠の光が視界に映った。
