…っ！
「ロッド様…？！」
いつもより少し強引に引かれる手。
アルは、止めることもせずに、するり、と私の手を離した。
その対応にも驚いてアルの方を見ると、彼は何かを確信したような表情でロッド様を見つめていた。
その瞳は、どこか切なげに揺れている。
…バタン！
玉座の扉を抜け、アルの姿が扉によって視界から消えた。
ロッド様は、無言で廊下を進んでいく。
「ロッド様、どこまで行くんですか…っ？」
彼は、私の言葉には答えない。
その代わりに、私の手を握る指に微かに力を込めた。
コツコツと、速い足音が城に響く。
もつれそうになりながらロッド様に引かれて歩いていると、目の前に大きな扉が見えた。
その先にあるのは、夜に包まれた草原が見えるバルコニーのようだ。
少し開いていた扉から、冷たい夜風が吹き込んでいる。
ロッド様は、そのままバルコニーへと出て、立ち止まる。
そして、次の瞬間だった。
ぐらり！
視界が揺れた。
ロッド様に、腕を強く引かれる。
半ば倒れ込むようにしてロッド様の胸に飛び込むと、彼はそのまま私を抱き締めた。
…ぎゅぅ…っ！
いつもより、少し力強い腕の感触。
しかし、気遣うように力加減をしているのが伝わってくる。
私をすっぽり隠すほどのロッド様の体は、少し強張っているような気がした。
「…ロ、ロッド様……？」
私が、戸惑いながら彼の名前を呼ぶと、ロッド様は私の耳元で小さく答えた。
「すまない、姫さん。
…息苦しいんだ。胸が痛む。」
「…！」
私は、はっ、としてロッド様の背中に腕を回す。
「どうですか？少しは楽になりましたか…？」
「…あぁ。」
ロッド様は、そう小さく答えた。
胸の痣は私からは見えない。
…首元にはないから、そこまで広がってはないのかな…？
まさか、ジャナルの本拠地に近づいているから、呪いの進行が早まっているの…？
その時、ロッド様が低く言った。
「姫さん…。」
「はい…？」
「…もう少し、このままでいていいか？」
「は、はい…！ロッド様が楽になるまで、どうぞ…！」
