まつ毛を伏せたクロウに、ラントが尋ねる。
「不老不死…ってことは、永遠の二十歳ってことか？」
「…そんな輝かしいもんじゃない。
奴に命を握られた、ただの操り人形だ。」
低くそう答えたクロウに私は尋ねる。
「無理矢理、呪いをかけられたの…？」
すると、クロウは険しい顔をして首を横に振った。
「…いや。
俺は自分からジャナルの呪いを受けたんだ」
…？
どういうこと…？
クロウは、私を見つめて少し気まずそうに口を開いた。
「あんた、手紙を見たと言ったな。それなら察しはついているだろうが…
俺はこの国の姫…リディナと関係を持っていた。」
…！
どくん、と胸が鳴った。
やっぱり…写真の二人は恋人同士だったんだ。
クロウは静かに続ける。
「俺達は、お互いダメだと知りながらも、周りに隠して文通を交わし、密会をした。
…俺は、自分でも馬鹿だと思う程リディナに溺れてたんだ。」
小さな息遣いが耳に届く。
「そんなある日、城にやって来た情報屋が、ノクトラームが攻めてくるとの情報を王に伝えたんだ。
小さなこの国に動揺が広がり、当然、領土を守るために戦の準備が始まった。」
ノクトラームと戦を…？
クロウは、薔薇色の瞳を揺らして続ける。
「ノクトラームの騎士団は当時から強いと名が知れ渡っていて、生きて帰ってこれる確率はゼロに等しい。
そんな戦いに行く日の前日、リディナは俺を止めた。二人で逃げようと…そう言った」
！
「まさか、それがあの手紙…？」
「…そうだ。」
私の問いに、クロウは短く答えた。
…二人は、駆け落ちするつもりだったんだ。
一体、どんな気持ちで…。
クロウは、低い声で言った。
「…俺は、リディナを待った。
だが、あの夜俺の前に現れたのは、リディナではなかったんだ。」
