（でも、何故……？）
　
　侯爵は飛び込んできた自分を、怖がらずに抱き締めてくれた。

（もしかしたら、私が怖いのに無理をなさって？）
　
　そう思うとソニアの瞳から涙が溢れてくる。
　
　――どうして？
　
　昨日から、少しずつ蝕んでいくような変化が怖い。

（私は他の人から見たら、どこかおかしいの？）
　
　自答自問する。
　答えの出ない問いに頭をもたげていると、扉を叩く音にソニアは身体を向けた。
　
　そう言えば、しきりに退出したがっていた侍女は下げたことを思いだし、ソニアは自分で応対することにした。

「どなた？」
「私です、姫君。クリスフォードです。お休みのご挨拶をと、参上しました」
　
　途端に、黒く渦巻くように胸がざわつく。
　
　この、気分が悪くなるような胸騒ぎはなんなのか？
　クリスの声を聞くだけで、気分が悪くなるのはおかしい。

（頭の中では、こうして折り目正しく挨拶に来てくださることが、とても嬉しいと言っているのに）