手ぶらでふらふらと帰ってきた社長は、直が「お邪魔してまーす」と声を掛けても返事もしなかった。
「はああ、どうしよう……」
呆然とした様子でイスに座る社長に、
「社長ー、宛名シールなくなったから、ついでに買ってきてって言ったじゃないですかー」
と、頼子ちゃんが小言を浴びせかけたけれど、やはり反応はない。
「あーーっ、ダメだ！ 有坂棋聖！ この詰将棋って何手で詰むの？ 手数だけ教えて！」
おじちゃんがうんうん唸っていた原因は、昨日の食べ過ぎや便秘ではなく、詰将棋だったらしい。
仕事中もポケットに忍ばせていた紙を、直に押しつける。
「おじちゃんにそう呼ばれるの、なんか恥ずかしいです。普通にしてください」
問題を見た瞬間、直はすうっと詰将棋に集中してしまい、私が作ったおにぎりは、歯形がついたまま放置された。
「おじちゃん、もしタイトルをふたつ以上持ってたら、何て呼ぶの？」
「『有坂二冠』とか『有坂三冠』だな。でも名人か竜王取ったら、何冠持ってても『有坂名人』『有坂竜王』になる」
「名人と竜王、両方持ってたら？」
「『有坂竜王・名人』」
「へえ～、複雑」
「━━━━━19手詰めです」
ものの数十秒であっさりと解いて、ふたたびおにぎりを食べ出す。
「それで詰むんだ！」
「詰みます」
「初手２三金は間違いないと思うんだけど」
ふふふふ、と意味ありげに笑った直に、おじちゃんが焦り出す。
「え！？ 違うの？」
「いや、いいんじゃないですか？ 手数は少ないけど、なかなかいい問題ですよ、これ」
「19手で少ないなんて言ったら、おじちゃんが可哀想だよ」
「だって、19手くらいなら実践でも出てくるレベルだからなあ」
直は、特別詰将棋が得意なわけではないと言う。
「俺の場合は脳トレ感覚。詰将棋回答選手権に出るようなすごい人とは、スピードも解ける手数も違うよ」
ということだ。
詰将棋には詰将棋特有の美学や世界観があって、それは将棋そのものとは少し違うらしい。
そんな直でも、数日がかりで100手を超える問題を解いているから、やはりこの世界は途方もない。
「はあああ、困ったな」
さっきより大きな声で、社長がこれみよがしにため息をつく。
「社長、具合でも悪いんですか？」
面倒臭い、という表情を隠さずに社員全員、ついでに直まで社長のデスクに集合したのだが、タイミング悪くインターホンから元気な声が割って入った。
