『我々は、これからは特に慎重に活動していく身だ。呉々も行動には気を付けたまえ』



そうだよな、とは思うのだが。

何も踏ん切りのつかない状態をやめなければ、とも思うのだが。


如何せん、素直になりきれない自分がいる。


行動に気をつけろと言われた手前、素直になってはいけない、と自分を抑制している部分もちゃんとある。

こんな時期にこんなことになってしまうとは、思ってもみなかった。



どうするのが一番いいのだろうか――？




ふう、と息を整えて、あの部屋の障子の前に立つ。

そろそろ、起きた頃だろうか。



「入ってもいいかな？」



もう数日続けている日課。

朝、妃依ちゃんの元に朝餉の膳を届けることだ。

夕食は仕事の関係で俺はできないから、誰かが給仕してくれている、はずだ。


今朝は邪魔者達がいない。


さっさと部屋に入って膳を置く。

よく眠れたかと問えば、頷いてくれ、何だか安心した。


そんなところに、懸案事項がもう一つ。



「今日は朝から巡察だから、また一人でいてもらうけど……大丈夫？」



一応、ここは男所帯だから聞いておく。

やはり男まみれの中にいるのは、何かと不便だし危険だ。

すると妃依ちゃんは、筆を走らせた。



『今日は荷物を取りに行くので大丈夫です』



心が少しざわついた。

風で騒々しい森に、一人取り残された気分に似ている。


彼女は外に知り合いでもいるのだろうか？


行く宛がないのだと思っていたけど、ただ帰りづらいだけなのか。



「ああ、そう……そういえば」



抑えていた俺はいなくなっていた。

つい口が勝手に動いてしまう。



「あの夜、どこに泊まったの？」



聞いてしまった。

なんだか聞いてはいけないような気もしていた。