彼は二人組に声を掛けると、私の肩を後ろに引いて、入れ替わるようにして前に出た。

(ーーえ？)

男の子に触れられたのに、拒絶反応が出なかったことよりも。

その時、そっと耳打ちされた言葉に驚いて目を見開いた。

彼は何食わぬ顔で、親しげに彼らの肩を抱く。

そして、さっさと昇降口に向かって歩き出してしまう。

｢何だよ相良ー、今日早いじゃん｣

｢まぁな。それより一限さぼって屋上行かね？｣

｢ぎゃはは、相良君は悪い子ですねぇ｣

ぽつんと取り残された私は、鞄を前に抱えたまま三人の背中を呆然と見送る。

( ……相良、君 )

心の中で彼の名前を唱えたら、同じタイミングで彼が振り向いた。

驚いて、ぎゅっと鞄を強く握り締める。

彼は片方の口角を上げて小さく笑った。まるで、悪戯に成功した少年みたいに。

｢助けて、くれた……？｣

思わず唇に手を当てて、直感をふと口にする。

ーー"大丈夫。"

もう前を向いてしまった彼の声は、苦手なはずの男の子のものだったのに。

( なんで…… )

彼の声だけは、どこか特別で。

ーーとくん。

甘くて柔らかい何かが、不思議な音を立てて、私の心に落ちた。