チャイムと同時に体育教師の｢休憩｣との言葉を頂戴し、それでも止めずに走り回る皆から、少し離れたベンチに腰を下ろす。

｢あいつら、若いねぇ｣

｢おっさんかよ｣

そう言って隣に腰掛けると、美鈴は首に巻いたタオルで汗を拭った。

二人して水筒を忘れて、喉はからから。

｢あっつ……｣

｢……俺、冷水機行ってくる｣

｢待って、俺も｣

先に腰を上げた美鈴について、体育館横の冷水機で喉を潤す。

それから外に設置してある手洗場で、ざばざばと髪を流すと、一気にひんやりして気持ち良かった。

美鈴も真似して、横でざばざばと髪を濡らし、前髪を掻き上げた。

｢おお、これが水も滴るいい男｣

｢あー、冷てぇ。気持ち良い｣

髪が水に濡れて、いつもに増して色気漂う美鈴を凝視していると、美鈴は嫌そうに顔を顰めた。

｢……んだよ｣

｢何か、お前が言うと卑猥ーーった！｣

それなりに強く叩かれて、恨めしくじとーっと睨む。

俺の視線に気付いていながらも、飄々とした態度で隣を歩く美鈴は、突然何かに気付いたようにある方を見つめた。

グラウンドのフェンスの向こう側に集まっているのはーー女の子？

( あれは普通科の……田村達か )

その中にあの子の姿もあって、思わず頬が緩みそうになったところで、その険悪な雰囲気に眉を顰めた。

｢あの馬鹿……｣

ちっ、と悪態を吐く。

珍しく感情を表に出した美鈴に、少し呆気にとられてから、直ぐに気を取り直した。

｢止めに行く｣

｢あぁ｣

そして俺達は、走り出した。