でもたとえこんな義理チョコめいたものでも、受け取ってくれなかったらどうしよう……。
無理矢理手の中に押し込んでしまったけど、こんなものでも私の気持ちを知っているなら受け取れないと、返されてしまう可能性もなくはなかった。
先生がそろりと振り返る。
手のひらのチョコレートを確認すると、私の予想に反して穏やかな笑みを向けてくれた。
それだけで私は、先生の背中を追いかけてよかったと思えるぐらい、幸せだと思えた。
「ありがとうは、こっちの台詞だ。ありがとな、中西。大事に食べるよ」
「大事にしすぎて、食べ忘れないでくださいよ？ ……あ、そうだ。煙草を吸いたくなったら、代わりにそれでも舐めてくださいよ。煙草ばっかり吸うよりは、身体にいいと思うし」
「たったのチョコレート５個で煙草代わりとか……。１日ももたないな、いや、１回分もないか……」
「いやいや、そこは頑張って禁煙にもっていってくださいよ」
「まあ、ぼちぼちな」
いつものように、笑い合って。
先生と、煙草の話をする。
先生と出会った場所で、出会った日と同じように。
相変わらずなその会話が、私達のちょっとだけ特別な放課後の、山内先生との最後の時間だった。
【END】
