そのせいで泣いた覚えはないけど。

たぶん相当傷ついたってわかる顔してたんだろうな。……莉胡に、「ちせどうしたの？」って聞かれた記憶がある。



そして俺はそれにホッとしたのか、

莉胡に、その話をしてしまって。



「ちせのこといじめないでっ。

ちせはわたしの"おさななじみ"なの！　わたしのいちばんだいじなひと、だもん。ずっといっしょなのっ」



莉胡は、俺に文句を言ったその相手に対して、そう言った。

相手もそれでどうやら傷ついたらしくて泣かせてしまったから、あとでそれぞれ親に怒られたりもしたけど、莉胡は「ぜったいわたしわるくないもん」の一点張り。



だけど俺だけは、知ってる。

莉胡はあのあと、ちゃんと「言いすぎて泣かせちゃってごめんなさい」って相手の男に謝ってた。



そして俺には、「千瀬はぜったいわるくないよ」って微笑みかけてくれた。

……その笑顔はあの頃の俺にとって、何度も何度も思い出すほどまぶしくて、綺麗で、うらやましくて。



──その笑顔で、莉胡しか見えなくなった。




「……ほんとに、もう」



俺の感情はそんなに幼い頃からはじまってるのに。

あの頃はまだ、純粋に莉胡を、好きでいられたのに。──いまはもう、認めることさえできなくて。



「……好きだよ、莉胡」



耳元でささやけば、「ん、」と身を揺らした莉胡が、俺の言葉を理解したみたいに、しあわせそうにふにゃっと笑ったから。

小さく息を吐いて身体を動かすと、ベッドがぎしりと軋んだ音を立てる。



「……起きないでよ」



顔の隣に手をついて、さらさらの黒髪を撫でて。

俺とは噛み合わない意味で「好き」と紡ぐ莉胡のそのくちびるに、そっと口づけを落とす。



シンデレラのアレンジだった、あのお遊戯会。

相手は俺じゃなかったけど、最後たしか頬にキスするシーンがあって。だからこそ俺がいいってわがままを言ってくれたお姫様への、数年越しのご褒美だ。