桃子は、恐怖に呑まれたように顔を強張らせた。
ごめんなさいね。これでも、在義も育てた身なのよ。
「わたくしは、お前とお前の娘を強く育てます」
「………え？」
「お前は在義の妻、なのでしょう。そしてお腹の子は在義の娘。並の気概では潰されてしまいますよ。
だから、わたくしは、お前に厳しいことも言うし、辛くあたることもあるでしょう。
ですが、決して嫌っていたり排除するためではないと承知していなさい。そして、お前の娘にも同じように接します。
――世間に、お前たち二人を認めさせます」
在義が仕事を辞めた理由は、近所には知られてしまっている。
桃子が奇異の瞳で見られていることも知っていた。
だから、それに負けないように、圧し潰されないように。
「強くなりなさい。在義とともに、いたいのなら」
桃子は少ししてから、唇を引き結んで肯いた。
