久遠の絆

◇◇◇






荒れた海を越えるうちに、夜が明けた。


甲板に立ち、シドは東から上る朝日を眺めている。


波に遊ばれる船を物ともせず、涼しい顔で風に外套をはためかせていた。


南の大陸まであと僅か。


その目は上る陽を追っているようで、その実まだ見えぬ陸地を捕らえているのかもしれなかった。


ヘラルドのクーデターにより自身の夢は奪われ、進むべき未来をも失った彼は、しかし一人の少女に再会するという新たな目標を得たことで、もう一度生きる希望を取り戻すことが出来た。


過酷な運命を背負う少女を。


我が手で守りたい。


彼女の心を得る得ないは別として、彼女の傍らにありたいと願う、シドだった。






星は数を減らしていき、空に光が満ちていく。


朝凪だろうか。


波は幾分治まってきたようだった。


その場を離れ、船室へ戻ろうとすると、船長が立っていた。


いつから、そこにいたのか。


気付かなかった自分をシドは責めた。


背後を取られるなど、以前の自分にはなかったことだ。


（どこかに気の緩みがあるのか？）


自問し、気を再度引き締め直す。


そんなシドを見て、船長はにやりと笑った。


「あんた、漆黒の総帥だろ？」


「……ああ、そうだ」


この船長には隠しても、結局ばれるだろうと思う。


「ふん。行方知れずだって聞いてたが、まさか自分の船に乗せることになるとはな」


船長は言いながら、煙管に火を付けた。


ぷか～と煙を吐き出しながら、すっかり明けた朝の空を見上げる。