久遠の絆

「どういうことだ？」


ぽつりと呟いたカイゼライトの背に、しわがれた声が掛けられた。


「奥様は狂われてしまったのです」


「何っ？！」


振り向くと、そこには頭が真っ白な老人が立っていた。


だが眼光の鋭さといい、姿勢の正しさといい、まだまだ壮年といった印象を受ける人物だった。


「お帰りなさいませ。カイゼライトさま」


「お前は……執事の？」


「はい。グレアムにございます」


「しかし私の知るグレアムならば、まだ５０そこそこの筈」


「左様にございます。ですが、あの夜以来、すっかり白くなってしまいました」


「あの夜？」


「旦那さまが連行された夜にございます。旦那さまだけではありません。帝国のあらゆる貴族の当主、奥方、子女、孫の代に至るまで同盟軍は捕らえたのでございます」


グレアムはそう言って顔を曇らせた。


「……母上は？」


長椅子に突っ伏したままの母を見た。


この人はこうして、ここにいる。


「奥様は持病をお持ちということで見逃されたのです」


「持病？」


「はい。若年性健忘症、そう診断されている訳ではありませんが、過去の記憶や現在の出来事など、ふとした瞬間に噛み合わなくなってしまわれるのです。
先程も」


「……何故、そのようなことに？」


カイゼライトには、聡明であった母の記憶しかない。


「このようなことを申し上げれば、カイゼライトさまを責めているように聞こえるかも知れませんが」


グレアムは言いにくそうに口ごもった。


「構わない。申してみろ」


「はい。そのような症状が現れ始めましたのは、カイゼライトさまがお屋敷をお出になられた頃、あるいはその後かと」