久遠の絆

◇◇◇






尾根に立てば風が強かった。


屈強なシャルティであっても、ともすれば吹き飛ばされそうになるくらいだった。


風に身体を揺さぶられ、巻き上げられた雪に顔を打たれながら、シャルティは眼下に見える件のクレバスを見下ろしていた。


（さて、どうやってあそこまで下りるかな……）


近付けば、その大きさがますます目に映る。


（あそこに少女が落ちたのだとすれば、やはり助かる見込みなど……）


暗い考えが過ぎりそうになり、急いであそこまで行く方法へと頭を切り替えた。


（この崖の斜度なら、どっちみち滑るしかないか）


足を掛ける場すらない氷河に覆われた崖だった。


（考えていても始まらん）


シャルティは背負っていたショートスキーを下ろし足に嵌めると、尾根から氷河へと滑り出した。


長いスキーよりも短いもののほうが、傾斜のある斜面の場合は滑りやすい。


（もしもの場合を考えて持って来ておいて良かったな……）


カチカチに凍った斜面を手を着きながら少しずつ下りていく。


徐々に迫るクレバス。


その大きさがいよいよはっきりとしてきた。


（しかし、あんなにはっきり口を開けてる所に落ちるか？）


ふと、そう思った。


（雪に隠れているならまだしも、こんなに存在を主張しているクレバスに？）


よほどぼんやり歩いていたか、自分から落ちない限りは、注意して通り過ぎそうなものだ。


（ほとんど自殺行為だな）


そう思った時、『シャルティ、気を付けて！』というイーファンの声が頭の中にこだました。